Новогодний конкурс - "вне категорий" №1 - проза

[shieikan]

Название: Последний час
Предупреждение: смерть персонажа

Раннее утро… Окита проснулся с новыми силами, но у него на душе неспокойно. Прошла неделя после его последней встречи с Сайто.
Он уже второй месяц находился в госпитале в Эдо и за это время, его навестил только капитан третьего отряда, оставив ему небольшой подарок и сообщив о намерении основного отряда отступить на север. Но его, лучшего мечника, решили оставить в Эдо из-за тяжелой болезни.
Окита лежал и смотрел в потолок, вспоминая как он пришел в додзе, как помогал обучать крестьян владению мечом. А потом он стал обучать их сам.
Хотя, какие из крестьян воины, если они два с лишним месяца учились держать меч. Вспомнилось, как Яманами-сан принес весть о наборе ронинов для защиты сегуна. И как его приемный отец Кондо-сан хотел запереть Соджи в сарае, чтобы тот не вздумал последовать за ним в столицу. Но его так просто не запрешь. И будущему командиру пришлось взять его с собой.
И понеслось.
Первоначально маленький отряд увеличивался в размерах. Много было желающих пополнить его ряды, несмотря на очень строгий устав. Однако, не все из них проходили жесткий отбор. На лице Окиты появилась легкая улыбка.
Да, в те времена было очень мало людей, которые могли бы равняться ему по силе и умению владеть мечом. Большинство отпадало сразу, но были и те, кому удалось пройти испытание. Вскоре его назначили капитаном первого отряда.
А потом… Потом была схватка в гостинице Икеда-я. Когда они вместе с командиром Кондо, и капитанами Нагакурой и Тодо, накрыли около тридцати самураев из клана Чошу. Бой предстоял жаркий, учитывая что отряд Хиджикаты находится далеко отсюда, а помощь от клана Сацума может не прийти вообще. Чошу идут в атаку. Сперва они нападают на Кондо, а потом и на него и Тодо. И тут начался ад. Глаза затянуло пеленой, а резкая боль в груди заставила его упасть на колени. В ту же минуту начался сильный кашель и Соджи увидел кровь на руках. Свою собственную кровь. Он падает на пол и не может самостоятельно подняться. В это время, Тодо пытается отразить
атаку, но промахивается и получает удар в голову, к счастью, не смертельный.
Противников становиться все больше и двум оставшимся героям приходиться туго. А считавшийся практически непобедимым капитан первого отряда лежит на полу, задыхаясь собственной кровью и ничем не может им помочь. Помощь пришла позднее, в виде отряда Хиджикаты, под натиском которого самураи противника падают мертвыми один за другим.
После схватки, Нагакура и капитан десятого отряда Харада, помогли ему подняться и он попросил не рассказывать никому о его внезапно проявившейся болезни. Только когда у него случилось еще несколько приступов, Соджи не смог больше ничего скрывать. А потом два враждующих клана объединились и обратили свой гнев против Шинсенгуми. Это было началом конца…Окита отвлекся от своих воспоминаний и заплакал. Он лежал и молча смотрел в потолок, вспоминая лица своих погибших товарищей. Вспомнились ему и лица командиров. И в первую очередь Яманами.
- Яманами-сан, почему вы пошли вместе со мной, повинуясь приказу? Почему не ушли, когда я просил? Ведь я мог спасти вашу жизнь, если бы вы меня послушались. Если бы вы сейчас были живы, то мне бы не пришлось лежать здесь почти в полном забвении, слушая про «отпуск» командира Кондо.
Окита-сан, вы напрасно укорили Кондо. На той неделе он… уехал. В отпуск.
Скорее всего, разгневанный демон Хиджиката приговорил бы меня к смерти, но я с улыбкой принял бы эту кару. Ибо она избавила меня от тех мучений, какие я испытываю по сей день.
Но вы решили сохранить мою жизнь, пожертвовав своей. Тем самым обретая меня на еще большие страдания. Яманами-сан, вы не могли тогда представить, что пришлось терпеть мне, когда выпала честь быть вашим кайсяку. Лучше бы на вашем месте был я. - Соджи снова отвлекся от своих воспоминаний, вытирая слезы.
- Нет, плакать сейчас нельзя, - сказал он себе. – Нужно держаться сильным.
Даже сейчас, когда ты покинут всеми и возможно, что уже забыт. Но нет, никто не сможет его забыть. Просто отряд отступил на север под натиском императорской армии и им уже не до него. Он же при всем желании не может присоединиться к ним. А им, должно быть, очень тяжело без его мастерства во владении мечом.
Тут он вспомнил о том человеке, который сыграл самую решающую роль в его судьбе.
- Кондо-сан, я благодарен вам за все, что вы для меня сделали. Вы заменили мне отца и научили в совершенстве владеть мечом. Вы сделали меня таким, кем я стал сейчас. Если Ками будет угодно, мы скоро встретимся. Я уже чувствую дыхание смерти. Она наблюдает за мной в образе черной кошки. Вскоре я снова ее увижу.
Перед его глазами встали две едва различимые фигуры его командиров, Кондо и Яманами. Но не было еще одного человека. Демона - замкома Хиджикаты Тосидзо. Того, кого боялся почти весь отряд. Соджи тоже временами испытывал перед ним страх, особенно, когда Хиджиката-сан выходил из себя.
И контролировать фукучо в тот момент было практически невозможно. А если случайно попасть под горячую руку, то можно вообще бесславно закончить свои дни.
- Тоши-сан, пожалуйста, продержитесь как можно дольше. И помните обо мне, а я буду молиться за вас и за отряд. Тут его глаза упали на принесенную Сайто коробку с его любимой вертушкой. Окита взял вертушку и слегка подул на нее.
От его дуновения ее лопасти медленно повернулись, а затем завертелись все быстрее и быстрее, отражая лучи восходящего солнца.
- Сайто, спасибо тебе большое, что не забыл. Ты не представляешь, как я люблю эту вещь. И засмеявшись добавил, - не меньше чем наш отряд.
Солнце уже поднялось над горизонтом и его золотистые лучи осветили бледное лицо Окиты и длинные черные волосы покрывающие его плечи.
- Сейчас на Хоккайдо тоже наверное рассвет, - подумал он.
Жаль, что меня там нет.
Чья-то невесомая тень отвлекает его от мыслей и возвращает в суровую реальность. В десяти метрах от него появляется черный сгусток, который материализуется в кошку. Сначала она смотрит в его сторону, а затем выходит в сад. Всего мгновение Соджи наблюдает за ней, а затем его охватывает ужас. Он понимает, что это не простая кошка, а смерть в ее облике. И она пришла забрать его душу. Значит, недолго ему осталось на этом свете… Хотя, может это и к лучшему. Там, наверху, он снова увидит своих старых друзей и всех, кто был вместе с ним с самого начала. Но они ушли. А он пока еще жив. Пока еще…
Кошка тем временем забралась на дерево. Устроившись поудобнее на одной из нижних веток, она продолжала пристально смотреть на него.
- Нет, я не должен так легко сдаваться, - сказал он себе, - пусть она пришла за мной, но я еще могу держать в руках свой меч. Если мне суждено уйти из этого мира, то я сделаю это с честью. Я прихвачу это демона с собой.
С этими словами, он взял свой меч и попытался встать, опираясь на него.
Кошка продолжала сидеть на своем месте, не сводя с него своих блестящих желтых глаз. Окита медленно вышел в сад и подошел к дереву. Кошка сидела в двух метрах от него.
- Вот и пришла твоя смерть, мерзкая тварь, - прошептал он пушистому животному.- Ты больше никому не причинишь вреда. В тот момент ему показалось, что кошка мурлыкает, будто смеется над его тщетной попыткой нанести решающий удар. Тут же он почувствовал как воздух со свистом наполняет его наполовину разъеденные легкие. Пришло небольшое облегчение, но ощущение холодного дыхания смерти не оставляло его.
- Ну все, - сейчас или никогда! – Окита взмахнул мечом…
Новый приступ начался внезапно. Жестокий кашель рвал легкие бедного Соджи. Он выронил меч и упал на колени, запрокинув голову и прерывисто глотая воздух ртом. В его груди вспыхнуло яростное пламя.
Боль стала настолько нестерпимой, что из его глаз потекли слезы. При каждом порыве кашля лилась кровь. Окита упал на четвереньки и уперся руками в окровавленную землю. Дышать ему становилось все труднее и труднее. Тоже самое он испытывал во время первого приступа в Икеда-я. Но на этот раз все было значительно хуже. Соджи понял, что этот приступ станет последним в его недолгой жизни. Все это время кошка смотрела на его мучения. Казалось, она наслаждается, наблюдая, как жизнь покидает его тело. Окита тоже видел ее злобный оскал, но ничего не мог сделать. Спустя минуту, он потерял опору и завалился на бок. После чего, перевернулся на спину, негромко захрипел и потерял сознание…
Когда Соджи открыл глаза, то увидел самого себя лежащего на земле с забрызганной кровью одеждой. Его душа покинула тело и медленно улетала в голубую высь неба. Там она присоединилась к душам других погибших героев Шинсэнгуми. И в первую очередь, к близким ему людям – Кондо и Яманами. А спустя год к ним присоединился Хиджиката. Старые друзья снова были вместе и ничто не могло теперь разлучить их.